Ранните хора са използвали животинска козина, за да направят топли дрехи и постелки за спане, включително хората инуити, живеещи близо до Арктика. В началото на 19 век изследователи и планинари започват да тестват различни системи спални чували. Ранните спални чували са били пълни с камилска коса, известна с отличната си изолация. По-късно са изобретени кухи гумени надуваеми матраци и използвани през 20-те години на 19 век за изследване на полюсите на Земята. През 1861 г. Франсис Фокс Тъкет тества първия прототип на спалния чувал Alpine. Към средата-1860 г. дизайнът на спалното одеяло в стил плик се доближаваше до съвършенство, с кухо гумено покритие близо до земята като топлоизолация.
Пухът, поради отличните си топлоизолационни свойства, е бил широко използван като пълнеж на матраци в началото на 19 век. През викторианската епоха в Англия жените дори пълнеха вътрешността на полите си с пух за топлина. Обработката и използването на пух обаче започва да се развива едва в средата на 19 век. Най-ранният записан пухен спален чувал е бил използван от британската експедиция на Алфред Мъмъри през 1892 г., разработен от прототипа на спалния чувал на Alpine Club и произведен от британска компания за мебели. Това не беше производството на истински търговски спален чувал.
През 1890 г. норвежката компания Ajungilak започва търговско производство на спални чували, които по това време са пълни с цветя капок. До 19-ти век спалните чували са били специални продукти, но поради нарастващото пазарно търсене на оборудване за открито, повече компании започват да ги проектират и произвеждат. Въз основа на възхода на изследването на Хималаите и алпинизма, дизайнът и производството на спални чували продължават да се развиват и подобряват през 19 век.
През този период се появяват спалните чували-в стил мумия, които могат плътно да обгръщат тялото. Британски алпинисти дори успешно изкачиха връх Еверест, използвайки този тип спален чувал. След индустриалната революция развитието на производството и химическата промишленост доведе до масовото производство на синтетични влакна. Поради отличните си свойства за задържане на топлина, синтетичните влакна бяха широко използвани в производството на спални чували.
